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Nestlé Waters devant les tribunaux

Le 27 mai 2026, trois recours en justice ont mis le feu aux poudres dans un secteur qui croyait ses appellations inattaquables. Une enquête publiée en mars avait déjà trouvé des traces de pesticides dégradés dans vingt et une bouteilles sur trente-deux.

Nestlé Waters devant les tribunaux

Le 27 mai 2026, la société Bonneval Émergence a déposé trois recours devant les tribunaux administratifs de Nîmes et Nancy. Elle demande l’annulation des autorisations accordées fin 2025 à Nestlé Waters par les préfets du Gard et des Vosges pour produire ses eaux Perrier, Contrex et Hépar avec un procédé de filtration que ses concurrents jugent incompatible avec l’appellation « eau minérale naturelle ».

Le point technique au cœur du litige : la taille des pores du filtre utilisé. Une eau minérale naturelle ne peut subir aucun traitement de désinfection selon la réglementation européenne, c’est ce qui la distingue légalement d’une eau du robinet. Or les filtres que Nestlé Waters a été autorisé à utiliser (0,45 micron de diamètre de pore) sont, selon les concurrents du groupe dont Danone, suffisamment fins pour modifier la composition microbiologique naturelle de l’eau, autrement dit pour en éliminer des micro-organismes qui lui appartiennent. Les autres producteurs d’eaux minérales utilisent des filtres au-dessus de 0,8 micron, seuil en deçà duquel ils estiment que l’eau n’est plus « naturelle » au sens légal. Si les tribunaux leur donnent raison, Perrier, Contrex et Hépar pourraient perdre leur appellation.

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Début 2024, Nestlé Waters avait admis avoir recouru par le passé à des traitements explicitement interdits, charbon actif et rayonnements UV, sur des eaux pourtant commercialisées comme eaux minérales naturelles. Le groupe était passé à une microfiltration à 0,2 micron, elle-même contestée, avant d’adopter le filtre à 0,45 micron qu’entérinent les arrêtés préfectoraux aujourd’hui attaqués.

La tempête Monica avait frappé le Gard le 10 mars 2024. Le site de Vergèze, où est produit Perrier, avait été contaminé par deux bactéries pathogènes, E. coli et Pseudomonas aeruginosa. Le 19 avril 2024, le préfet mettait en demeure Nestlé de suspendre l’exploitation d’un captage. Deux millions de bouteilles produites entre le 10 et le 14 mars avaient été détruites. Du 30 avril au 28 novembre 2025, 9 534 palettes supplémentaires, soit plusieurs dizaines de millions de bouteilles, ont été isolées pour écarts bactériologiques sur le même site. Au 3 décembre 2025, selon l’ARS Occitanie, 2 415 palettes, environ 4 millions de bouteilles, étaient encore en cours de re-contrôle.

En juin 2025, l’UFC-Que Choisir avait saisi le tribunal judiciaire de Nanterre, réclamant notamment le retrait temporaire des bouteilles Perrier. En novembre, le tribunal avait rejeté les demandes urgentes de l’association, estimant que l’existence d’un risque sanitaire immédiat « n’est nullement établie avec l’évidence requise ». La procédure au fond se poursuit. Les recours de mai 2026 constituent un front judiciaire distinct, déposé par un acteur différent sur un fondement différent : l’illégalité des autorisations préfectorales elles-mêmes.

PFAS : vingt et une bouteilles sur trente-deux

En mars 2026, l’UFC-Que Choisir et l’association Générations Futures ont publié les résultats d’une analyse portant sur 32 eaux en bouteille commercialisées en France. Vingt et une contenaient du TFA, l’acide trifluoroacétique.

Le TFA appartient à la famille des PFAS, substances per- et polyfluoroalkylées, surnommées « polluants éternels » parce qu’elles ne se dégradent pas dans l’environnement ni dans l’organisme humain. Le TFA est un sous-produit de la dégradation de certains pesticides fluorés largement répandus dans l’agriculture. Sa toxicité pour le foie et la reproduction est suspectée, sans données définitives à ce stade. Il n’existe pas de valeur réglementaire européenne spécifique pour cette substance dans les eaux en bouteille.

Dix-sept des bouteilles positives dépassaient 100 ng/L, la limite qui s’applique aux pesticides dans l’eau potable et qui sert ici de point de comparaison en l’absence de seuil propre au TFA. Les concentrations les plus élevées concernent Thonon (650 ng/L), Vittel (440 ng/L), une eau vendue sous marque U et Montcalm (410 ng/L), Saint-Antonin (370 ng/L), Contrex (350 ng/L) et Hépar (280 ng/L), les deux dernières appartenant à Nestlé Waters. Volvic affichait 90 ng/L, Badoit 130 ng/L, San Pellegrino 100 ng/L.

Onze eaux ne présentaient aucune trace détectable de TFA : Evian, Perrier, Saint-Amand, Abatilles, Saint-Yorre, Quézac, Lutecia, Cristaline eau de source, Rocheval d’Aldi, Marque Repère de Leclerc et Ondine d’Intermarché. Certaines sont des eaux de source, d’autres des eaux minérales naturelles ; plusieurs sont vendues à prix discount. Ce qui les regroupe est analytique, pas commercial.

Perrier figure dans cette liste malgré les contaminations bactériennes signalées sur le site de Vergèze. Les deux problèmes sont distincts : les bactéries concernent la sécurité microbiologique de la production, le TFA est un contaminant chimique d’origine agricole présent dans la nappe. Les analyses de mars 2026 n’ont pas détecté de TFA dans l’eau de Vergèze.

Depuis le 1er janvier 2026, une directive européenne impose la surveillance de 20 PFAS dans les eaux de consommation humaine, avec une limite de 0,1 µg/L pour leur somme. Le TFA ne figure pas dans ces 20 substances. Son absence des contrôles officiels tient à cette lacune réglementaire.

Pesticide Action Network Europe avait testé 19 eaux minérales dans sept pays en décembre 2024 : 10 contenaient du TFA, certaines à des niveaux jusqu’à 32 fois supérieurs à la limite applicable aux pesticides. L’association Générations Futures a estimé que 63 % des eaux minérales françaises testées dans son propre panel en contenaient.

Le robinet n’est pas épargné

Le 3 décembre 2025, l’ANSES a rendu publics les résultats d’une campagne nationale conduite entre 2023 et 2025 sur environ 620 sites représentant 20 % de l’eau distribuée en France. Le TFA a été retrouvé dans 92 % des prélèvements d’eau au robinet. La grande majorité restait dans les limites réglementaires en vigueur, mais en l’absence de seuil spécifique pour le TFA, ces limites ne portent pas sur cette substance.

Dès janvier 2025, l’UFC-Que Choisir et Générations Futures avaient analysé 33 PFAS dans l’eau potable de 30 communes françaises. Le TFA avait été détecté dans 24 prélèvements sur 30, y compris à Paris, à Poitiers et à Orléans. Dans 20 cas sur 30, sa concentration dépassait la limite applicable aux pesticides. À Tours, 10 PFAS différents avaient été identifiés dans un seul prélèvement ; aux environs de Rouen, 11.

Les concentrations relevées au robinet sont, dans la plupart des zones testées, inférieures à celles des eaux en bouteille les plus chargées, Thonon à 650 ng/L ou Vittel à 440 ng/L. Mais elles restent supérieures à celles des eaux en bouteille les moins contaminées, notamment les onze sans TFA détectable. Dans son guide d’achat de janvier 2026, l’UFC-Que Choisir recommande le robinet comme option préférable dans la plupart des cas, sous réserve de la qualité locale.

Des microplastiques que les tests ne voient pas

En juillet 2022, l’association Agir pour l’Environnement avait mandaté le laboratoire accrédité Labocea pour analyser les neuf marques d’eau en bouteille les plus vendues en France. Vittel Kids en format 33 cl affichait 121 microparticules par litre, record absolu dans ce test. Cristaline en comptait 8, Vittel 1 litre 5, Perrier fines bulles 2, Evian 1 à 2 selon le format, Badoit rouge 1 litre 1. Volvic en format 0,5 litre et Carrefour Montclar 33 cl : zéro microparticule détectée.

Ces chiffres ont une limite que le laboratoire lui-même a signalée : Labocea n’était pas équipé pour détecter les particules inférieures à 10 micromètres, soit environ dix fois plus petit que le diamètre d’un cheveu humain.

Le 15 janvier 2025, des chercheurs du CNRS (laboratoires CRBE et GET, Université de Toulouse) ont publié dans PLOS Water une étude montrant que la grande majorité des microplastiques présents dans l’eau mesure précisément moins de 20 micromètres, sous le seuil de détection des méthodes actuelles. Ces particules invisibles aux tests courants pénètrent plus facilement les tissus biologiques que les fragments plus grands, selon les mêmes chercheurs, qui appellent à une révision urgente des normes européennes. En clair : les zéros de Volvic et Montclar valent pour les particules visibles en 2022, pas pour ce que les méthodes actuelles ne savent pas encore voir.

Ce que l’étiquette dit, et ce qu’elle cache

La directive européenne 2009/54/CE distingue trois catégories d’eau embouteillée. L’eau minérale naturelle est la plus strictement encadrée : elle doit provenir d’une nappe souterraine protégée, présenter une composition minérale stable et constante, et ne peut subir aucun traitement chimique ni désinfection. L’eau de source répond aux mêmes exigences physicochimiques que l’eau du robinet mais est embouteillée directement à la source sans traitement chimique. L’eau rendue potable par traitements est soumise aux mêmes procédés que le robinet et ne revendique aucune pureté originelle. Les procédures judiciaires contre Nestlé Waters ont montré que l’appellation EMN ne vaut que si les pratiques de production s’y conforment effectivement.

Le premier chiffre à lire sur une étiquette est le résidu sec à 180°C : il indique la quantité totale de minéraux dissous dans l’eau, mesurée après évaporation complète. En dessous de 50 mg/L, l’eau est très faiblement minéralisée, adaptée aux nourrissons et aux personnes dont les reins sont fragiles. Entre 50 et 500 mg/L, elle convient à la consommation quotidienne de l’ensemble de la population. Entre 500 et 1 500 mg/L, elle est plus chargée en minéraux et peut être utile ponctuellement pour les sportifs. Au-delà de 1 500 mg/L, une consommation régulière et prolongée est déconseillée sans avis médical.

Le pH mesure l’acidité de l’eau sur une échelle de 0 à 14, le neutre étant à 7. Entre 6,5 et 7,5, l’eau est neutre à légèrement acide, la plage idéale pour une consommation quotidienne. Volvic affiche 7,0, Evian 7,2, Mont Roucous 5,8. Au-delà de 8, une eau trop alcaline peut perturber l’acidité naturelle de l’estomac.

Les nitrates ne doivent pas dépasser 50 mg/L selon la réglementation générale. Pour la préparation des biberons, l’arrêté du 14 mars 2007 fixe le seuil à moins de 10 mg/L, afin de prévenir un risque d’intoxication chez les très jeunes enfants. La mention légale « convient à la préparation des aliments des nourrissons » est le seul repère certifié sur l’étiquette pour les parents : elle garantit que l’eau respecte l’ensemble des critères pédiatriques, dont un résidu sec inférieur à 1 000 mg/L, un calcium inférieur à 100 mg/L et un fluor inférieur à 0,3 mg/L.

Parmi les autres minéraux à surveiller selon son profil : un calcium supérieur à 150 mg/L présente un intérêt pour la prévention de l’ostéoporose. Un sodium inférieur à 20 mg/L ouvre droit à la mention réglementaire « convient à un régime pauvre en sodium », utile pour les personnes suivant un traitement contre l’hypertension. Des bicarbonates supérieurs à 600 mg/L facilitent la digestion ; des sulfates au-delà de 200 mg/L ont un léger effet laxatif naturel.

Quel choix selon quel usage

Consommation quotidienne. Evian (résidu sec 345 mg/L, pH 7,2, TFA absent dans l’enquête de mars 2026, 1 à 2 microparticules par litre selon le format), Saint-Amand (résidu sec 859 mg/L, TFA non détecté) et Volvic (résidu sec 130 mg/L, pH 7,0, zéro microplastique en format 0,5 litre en 2022, TFA à 90 ng/L) passent les principaux critères. Rocheval (Aldi) et Marque Repère (Leclerc) n’affichent pas de TFA détectable et offrent un rapport qualité-prix favorable ; leur composition minérale détaillée mérite vérification sur l’étiquette.

Nourrissons. La mention légale « convient à la préparation des aliments des nourrissons » est le critère premier, à chercher directement sur l’étiquette. Mont Roucous (résidu sec 22 mg/L, nitrates 1,6 mg/L, pH 5,8), Montcalm (résidu sec environ 32 mg/L, nitrates 0,7 mg/L) et Evian (résidu sec 345 mg/L, nitrates 3,8 mg/L) portent cette mention. Le TFA n’a pas été mesuré dans Mont Roucous par l’enquête de mars 2026 : aucune donnée disponible sur ce point à ce jour.

Sportifs. Hépar (calcium 549 mg/L, magnésium 119 mg/L, résidu sec 2 513 mg/L) et Vittel Grande Source (calcium 240 mg/L, résidu sec 1 084 mg/L) apportent des minéraux utiles pour compenser les pertes liées à la transpiration, en usage ponctuel pendant des périodes d’entraînement intensif. Hépar affichait 280 ng/L de TFA en mars 2026, Vittel 440 ng/L. Badoit (130 ng/L de TFA), Saint-Yorre (TFA non détecté) et Vichy Célestins, riches en bicarbonates, favorisent la récupération après l’effort en aidant l’organisme à neutraliser l’acidité produite par les muscles, avec des profils de contamination plus favorables.

Régime hyposodé. Evian (sodium 6,5 mg/L), Volvic (12 mg/L) et Mont Roucous (3 mg/L) remplissent le critère réglementaire de moins de 20 mg/L.

Troubles digestifs. Badoit, Saint-Yorre et Vichy Célestins, riches en bicarbonates, sont recommandées en cas d’acidité gastrique. Hépar et Contrex, dont les sulfates dépassent 200 mg/L, peuvent aider en cas de constipation, avec dans les deux cas des teneurs en TFA parmi les plus élevées du marché, paramètre à peser en fonction de la fréquence d’utilisation.

25 milliards de bouteilles par an

Cent quatre-vingts bouteilles en plastique par Français et par an, 25 milliards au niveau national. L’empreinte carbone d’un litre d’eau en bouteille est estimée à 321 grammes de CO₂ équivalent selon les données de l’ADEME, dont 58 % liés à l’emballage et 36 % au transport. Un litre en bouteille revient autour de 0,20 euro ; le même litre au robinet coûte environ 0,001 euro, un écart de 50 à 115 fois selon les marques. 71 % des Français déclarent être favorables à une réduction de leur consommation de plastique, selon des données de marché 2023.

Le marché français des eaux embouteillées représentait 2,74 milliards d’euros de ventes en grandes et moyennes surfaces en 2024. À l’échelle mondiale, le secteur est évalué à 287,6 milliards de dollars en 2025 et devrait atteindre 512,8 milliards d’ici 2034, selon For Insights Consultancy.